Album w chwili ukazania się (1962) był jedną z pionierskich płyt ukazującą afrykański folklor w odniesieniu do muzyki jazzowej. Szczerze mówiąc jako takiego jazzu jest tu wyjątkowo mało i płytę tę miłośnicy znanego z produkcji Jazz Messengers Blakey'a traktują jako jedną z kilku ciekawostek w jego bogatej dyskografii. Ciekawostka to niezwykle malownicza i urokliwa, która była w owym czasie czymś w rodzaju muzycznego spełnienia dla perkusisty mającego w swym sposobie gry od zawsze ciągoty ku ludowym afrykańskim rytmom. Perkusja dominuje na tej płycie od początku do końca, stanowiąc podstawę dla linii melodycznych wygrywanych na afrykańskich fletach i piszczałkach. Zespół afrykańskich perkusistów Afro-Drum Ensemble wygrywa najczęściej podkłady rytmiczne pod doskonale grzmiące sola Arta Blakeya. Spośród typowo jazzowego instrumentarium znajdziemy tu jedynie kontrabas (Ahmed Abdul-Malik) i saksofon tenorowy Yusefa Lateefa w: ''Ayiko Ayiko (Welcome, Welcome, My Darling)''.
Album zawiera kompozycje muzyków afrykańskich i amerykańskich, oparte na rytmach Afryki Zachodniej a melodie jakie do nas docierają oparte są na dźwiękach cymbałów, konga, marakasów i plemiennych śpiewach. Podczas przesłuchiwania płyty towarzyszy nam nastrój transowy i mantryczny.
ART BLAKEY and the Afro-Drum Ensemble: The African Beat (1962, Blue Note, numer katalogowy BLP 4097)
Trudno wyróżnić tu jakikolwiek utwór lub którąkolwiek z solówek perkusisty. Najdłuższym tematem jest blisko 10-minutowy: ''Love, The Mystery Of'', w pierwszej części oparty na plemiennych śpiewach, w drugiej ukazujący perfekcyjny warsztat perkusyjny lidera projektu. Co wydaje się jednak niezwykle ciekawe: Blakey gra na tej płycie w sposób tak doskonale dla niego charakterystyczny i znany nam z klasycznych jego płyt jazzowych, iż dopiero słuchając tych nagrań odkryć możemy prawdziwe korzenie jego tak rozpoznawalnej w nagraniach klasycznych stylistyki.
Nie jest to płyta, od której powinno się zacząć muzyczną przygodę poznawania dokonań jednego z najwspanialszych jazzowych perkusistów, ale stanowi doskonałe uzupełnienie kolekcji płyt Arta Blakey'a, a dla miłośników soczystych i pełnych ekspresji solówek perkusyjnych - to prawdziwa uczta!
Muzycy:
Yusef Lateef (ob, ts, fl, cowbell, thumb p)
Ahmed Abdul-Malik (b)
Art Blakey (d, timp, gong, telegraph d)
Montego Joe (Bambara d, double gong, corboro d, log d)
James Ola Folami (cga)
Chief Bay (cga, telegraph d, double gong)
Curtis Fuller (timp) Robert Crowder (bata d, cga)
Garvin Masseaux (chekere, African maracas, cga)
Solomon Ilori (vo, penny whistle, talking d)
Prayer By Solomon G.Iori
Ife L'ayo (There Is Happiness In Love)
Obirin African (Woman Of Africa)
Love, The Mystery Of
Ero Ti Nr'ojeje
Ayiko Ayiko (Welcome, Welcome, My Darling)
Tobi Ilu
Rudy Van Gelder Studio, Englewood Cliffs, NJ, January 24, 1962
